Niin neitseellinen polku, että sitä ei ole.
Venäjällä, Vienan Karjalassa sijaitsevan Kalevalan kansallispuiston ensimmäisellä luontopolulla kävellään enemmän luonnossa kuin polulla, sillä reitin pystyy lukemaan vain puunrunkoihin painetuista merkeistä, jalat tallaavat pääosin koskematonta metsämaata.
Venäjällä on viime vuosina lähdetty satsaamaan luontomatkailuun. Vuonna 2011 lainsäädäntöä muutettiin niin, että esimerkiksi aiemmin tiukasti tieteelliseen tutkimukseen varatut luonnonsuojelualueet vapautettiin osittain luontomatkailutarkoituksiin. Myös kansallispuistot ovat saaneet rahoitusta kehittääkseen retkeilypalveluita. Hommaa on edistetty osin suomalaisopein.
– Kuhmon Vartiuksen rajanylitysaseman kautta on kulkenut viime vuosina kirjaimellisesti satoja venäläisiä luonnonsuojelu- ja retkeilyalueiden hoitajia, kertoo Kainuussa työskentelevä Metsähallituksen puistonjohtaja Kerttu Härkönen.
Venäläisiä on kierrätetty tutustumassa paitsi Kainuun luontopalveluihin myös ympäri Suomen, saaristopuistoista Lappiin. Itänaapurit ovat hakeneet tietoa siitä, kuinka luontopalveluita rakennetaan järkevästi, taloudellisesti ja ekologisesti.
– He ovat kiertäneet pitkin maailmaa, mutta olemme kuulleet usein lauseen, että paras esimerkkimaa heille on Suomi. Altain vuoristoa myöten, kuulemma, on meidän antaman mallin mukaisesti rakennettuja taukopaikkoja, nuotiopaikkoja, tupia, polkuopastuksia, Härkönen kuvailee Metsähallituksen antamaan konsultointiapua venäläiskollegoille.
Suomen ja Venäjän metsät lyövät paikka paikoin sisaruksellisesti kättä. Pohjois-Karjalan, Kainuun ja Kuusamon alueilla sijaitseville neljälle luonnonpuistolle löytyy rajan takaa venäläiset puistoparit.
Yksi puistopareista on Kalevalapuistojen kokonaisuus. Suomen Kalevalapuisto sijaitsee Kainuussa, Suomussalmella. Puiston ydin, Hossan retkeilyalue vetää vuosittain noin 50 00 - 60 000 kävijää.
Linnuntietä muutamia kymmeniä kilometrejä itään on venäläisten Kalevalan kansallispuisto. Puisto on ollut olemassa jo seitsemän vuotta, mutta käytännössä sitä ei ole valjastettu millään tavoin retkeilytarkoituksiin. Venäläiset yrittävät nyt muuttaa tätä tilannetta.
– Suunniteilla on, että tänne tulisi tulevaisuudessa näköalatorni, portaat, kaiteita, niin että jopa pyörätuolilla pääsisi paikan päälle, maalailee Kalevalan kanssallispuiston johtaja Sergei Pozdyakov metsään reititetyn ensimmäisen luontopolun kehittämistä tulevina vuosina.
Vajaan puolentoista kilometrin luontopolku on kansallispuiston ensimmäinen.
– Seuraavien muutamien vuosien aikana saamme toivottavasti valmiiksi noin neljä uutta retkeilyreittiä. Reittien pituus on keskiarvoltaan noin 5 kilometriä. Myös vesireittejä on suunnitteilla noin 40 kilometrin verran, Sergei Pozdyakov kertoo.
Kansallispuistossa on määrä liikkua merkityillä reiteillä. Samoin telttaa ei pystytetä minne tahansa.
– Tällä hetkellä majoituspaikkoina on vanhoja metsämökkejä, jotka ovat siis olleet olemassa jo ennen puiston perustamista. Tänä vuonna aletaan rakentamaan teiden läheisyyteen majoitusalueita, jossa retkeilijä voisi telttailla. Samoille paikoille rakennetaan nuotiopaikkoja, vessoja, pöytiä.
Jotta retkeilyolosuhteiden kehittäminen olisi vielä hiukan työläämpää tulee eteen myös byrokratian retkeilijälle aiheuttamat haasteet.
– Meidän puistossamme retkeilijällä täytyy olla lupa liikkua rajavyöhykealueella. Tämä lupa on ilmainen, mutta sen hakuprosessiin menee 2 kuukautta. Teemme töitä sen eteen, että kun retkeilyreitistö valmistuu, luvan anomiseen menevää aikaa voisi typistää esimerkiksi viiteen päivään, Sergei Pozdyakov haaveilee.
Kulttuuri metsien veturiksi
Luonnon lisäksi tuodaan esille paikallista kulttuuria. Kansallispuiston ensimmäisen pikku luontopolun idea on johdattaa patikoija erilaisten kivien, kallioseinämien ja muiden luonnonpaikkojen luo, jotka ovat jollain tavoin liittyneet entisiin uskomuksiin ja tarinoihin.
– Täällä asuivat saamelaiset ennen karjalaisia ja näiden kulttuurien sekoituksista on syntynyt alueelle ainutlaatuinen kulttuurillinen tausta, jota nyt hyödynnetään kansallispuistossa, puistonjohtaja Pozdyakov myhäilee.
Kuulijan tulkittavaksi jää, kuinka paljon puistoväki on värittänyt metsäreittinsä varrella kerrottavia aikiaikaisia tarinoita ja uskomuksia.
– Me yritämme kehittää tarinoita, jotka olisivat ainutlaatuisia ja vetäisivät ihmisiä juuri tänne, napauttaa Pozdyakov epäilijöille vastauksen ja hymyilee kuin Mona Lisa.
Alueen vanhaa kulttuuria on vakavasti ottaenkin tarkoitus tuoda esille.
– Täällähän oli ennen asutusta. On suunnitteilla, että tänne uudelleen rakennetaan metsästäjienkylä, kalastajien kylä, tervanpolttokylä.
Ideoita on haettu Suomen puolelta.
– Suomi on siitä erinomainen maa, että kaikki on ajateltu ihmisen puolesta. Me haluamme ottaa sieltä kaiken positiivisen ja käyttää sitä täällä meidän puolella. Olemme ottaneet mallia muun muassa siitä, kuinka luontoon rakennetaan niin, että se uppoaa kauniisti luonnon keskelle, että se on luonnonmukaista. Se on loistavaa Suomen puolella, puistonjohtaja hehkuttaa.
Suomalainen mahdollisuus
Kalevalan kansallispuistossa käy tällä hetkellä käytännössä noin kourallinen ihmisiä. Erään arvion mukaan puisto kerää vuosittain noin tuhat kävijää.
– Täällä käy jo kävijöitä Suomesta, Moskovata, Pietarista. Emme ole pitäneet kiirettä, emme ole mainostaneet toimintaamme, koska olemme ihan alussa.
Kalevalan puistokokonaisuutta vastaava suomalais-venäläinen puistopari sijaitsee askeleen pohjoisempana. Oululanka-Paanajärvi -kaksikko on tehty kehitystyötä jo pidempään, ja kävijämäärät ovat ovat myös huomattaavasti kalevalan metsiä kovemmat.
– Esimerkiksi Paanajärvellä noin 30 prosenttia kävijöistä on ulkomaalaisia. Samaa voisi toivoa tännekin, että noin kolmasosa kävijöitä tulisi Suomesta tai muualta. Toki enemmänkin otetaan vastaan.
Pozdyakovin kainuulainen kollega, puistojohtaja Kerttu Härkönen on myös toiveikas tulevaisuuden suhteen.
– Me suomalaiset ja kainuulaiset voimme hyötyä tästä Venäjän metsien retkeilymahdollisuuksien kehittymisestä matkailun kautta. On tietysti monta asiaa, joiden on oltava kunnossa: kuinka matkanjärjestäjät kiinnostuvat, miten rajanylitys sujuu, ovatko tiet kunnossa ja reitit turvallisia, pelaako huolto, Härkönen luettelee.
– Olen itse sitä mieltä, että vetovoimasta se ei ole kiinni. Vanha vienankarjalainen kulttuuri ja isot suojelualueet ovat vetovoimaisia niin suomalaiselle kuin ulkomalaisille retkeilijöille. Käytännönongelmat ovat suuret, kuten tieongemat, mutta haluamme viedä yhteistyötä eteenpäin. Kainuulaisena ajatuksissani korostuu sekin, että meillä on raja auki ja mahdollisuus tehdä tätä yhteistyötä. Aina näin ei ole todellakaan ollut. Kaikista ongelmista huolimatta nykytilanne on mahdollisuus.