Ihmisen tietämättömyys ja väärintulkinnat aiheuttavat ristiriitoja niin koirien kesken kuin koirien ja ihmisten välillä. Ihminen ei aina ymmärrä koiran toimien merkitystä ja toisinaan estää koiraa käyttämästä luontaisia eleitään.
– Koirien käytösongelmien ratkaisu lähtee siitä, että ymmärretään koiran logiikkaa, kertoo koirakouluttaja ja Taitoa tassuihin -koirakoulun omistaja Jenni Siikanen. Hän on ratkonut koirien käytösongelmia liki kymmenen vuotta.
Siikanen on kerännyt kouluttajavuosiensa aikana tietoa koirien käyttämistä rauhoittavista signaaleista ja huomannut niiden ratkaisevan monta ongelmaa. Kyse on koirille olennaisesta selviytymistaidosta, merkkikielestä, josta on yleisölle kertonut aiemmin muun muassa koirankouluttaja Turid Rugaas kirjoissaan.
Hyvät aikeet näkyviksi
Laumaeläiminä koirat pyrkivät luontaisesti välttämään konflikteja, jotka saattaisivat kuluttaa turhaan lauman resursseja. Apuna tässä on laaja joukko signaaleja, joita koirat ilmaisevat käyttäen kehoaan, korviaan, häntäänsä, naamaansa, ilmeitä ja ääniä.
– Ensin ajattelin, mitä huuhaata tämä nyt on. Mutta tämä on yksinkertaisesti koirien käyttäytymiskoodi. Koirien kieleen perehtynyt ihminen voi havaita, miten koira rauhoittelee. Merkit tunteva ihminen voi myös jeesata koiraa tulemaan toimeen muiden kanssa, kertoo Siikanen.
Rauhoittavien signaalien avulla koira saa muut koirat tuntemaan olonsa turvallisemmaksi. Merkkikieltä käyttäen tehdään näkyväksi, että toista lähestytään nyt hyvissä aikeissa eikä pahoissa. Toisaalta koira pystyy rauhoittavilla signaaleilla lieventämään myös omaa stressaantunutta oloaan.
Ihminen saattaa vieraannuttaa signaaleista
Koirien kyky tyynnyttää itsensä ja muut koirat paranee kokemuksen myötä, tai voi kadota, mikäli koira saa niitä käyttäessään huonoja kokemuksia.
Koiran hienovaraiset eleet saattavat jäädä ihmiseltä kokonaan havaitsematta, tai niitä tulkitaan väärin, tottelemattomuuden osoituksina. Esimerkiksi välttely ja kaartelu kuuluvat koiran rauhoittaviin signaaleihin. Koira saattaa hidastella, haukotella, kääntää selkänsä tai seisahtua nuuskimaan maata. Koira saattaa pysähtyä paikalleen istumaan, seisomaan tai makaamaan.
Pahimmillaan koiran luontainen kyky kommunikoida rauhoittavalla tavalla sammutetaan, ja sitten koiran on vaikeaa tulla toimeen muiden koirien kanssa. Koira ei osaa käyttää tarvittavia signaaleja, jos se on vieraannutettu niistä.
– On tosi huono juttu, jos ihminen rankaisee rauhoittavien signaalien käytöstä. Koira voi jättää varoittavia signaaleja pois käytöstä ja siirtyä suoraan puolustukseen, painottaa Siikanen.
Onneksi koirille on mahdollista opettaa kadotettu kielitaito uudelleen. Osaa signaaleista kykenevät ihmisetkin käyttämään ja auttamaan siten koiraa pärjäämään sosiaalisissa tilanteissa.
Yleinen väärintulkinta: ”Nyt koira on tottelematon”
Ihminen ja koira saattavat kokea saman tapahtuman eri tavoin. Koiran toiminta muuttuu toivotunlaiseksi, kun ihminen tulkitsee koiran viestinnän oikein, ymmärtää koiran toimien perimmäisen tarkoituksen ja toimii sen mukaisesti.
Mikäli ihminen karjuu ja huutaa aggressiivisesti koiralleen vaatiessaan sitä tulemaan luokseen, ei koira tule suoraan omistajansa luokse. Se saattaa tulla kaartaen ja hidastellen, samalla vaikkapa maata haistellen.
Ihminen voi luulla, että hidasteleva koira ei tottele, mutta kyse ei ole siitä. Sen sijaan koira yrittää kovasti rauhoittaa ihmisen ärtymystä oman kielensä rauhoittavilla signaaleilla. Kun omistaja muokkaa omaa käytöstään, koiran toiminta muuttuu.
Myös Turid Rugaas on kuvannut, kuinka omistajan vaatima luoksetulo saattaa keskeytyä hetkeksi vaikkapa maan nuuskimisen vuoksi. Esimerkkitapauksessa koira on havainnut tulomatkallaan muita koiria ja viestittää pikaisesti maata nuuskimalla lajikumppaneilleen rauhantarjouksen.
Koirapuiston vilinä ei sovi kaikille
Moni vie koiransa koirapuistoon, jotta koira saisi vapaasti tutustua muihin koiriin. Hyvällä onnella siellä on sosiaalisia, rauhallisia ja hyvähermoisia koiria, jotka osaavat koirien elekielen. Mutta toisinkin voi käydä.
– Koirapuistoja pidetään sosiaalistamispaikkoina. Lopputulos on kuitenkin tuurista kiinni. Silloin kun siellä ovat ventovieraat ihmiset ja ventovieraat koirat, pennun kanssa ei kannata niihin mennä. Se on iso riski, ja pahimmassa tapauksessa on vuosien työ korjata kolhut pennun itseluottamukselle, pahoittelee Siikanen.
Koirapuistokäynnit kannattaa aloittaa vain tuttujen ja turvallisten koirien kanssa. Sopiva koirakaveri on Siikasen mukaan pitkähermoinen ja perusiloinen, joka hallitsee koirien merkkikielen ja jolla on jo pohjalla hyviä kokemuksia. Sellaisten kanssa ei synny useinkaan ongelmia koirapuistossa.
Tulkintavirheitä tapahtuu
Vaikka puistossa tavattu vieras koira olisi periaatteessa aivan sosiaalinen, epävarma koira voi ahdistua, jos se yrittää vaikkapa astua tai leikissä tulla niskan päälle.
– Epävarmaa koiraa en veisi koirapuistoon ventovieraiden koirien kanssa. Koirat ovat siellä irti, eikä siinä pystytä tarvittaessa hidastamaan tutustumista. Jos siellä on joku innokkaampi koira, joka menee iholle, siitä voi syntyä tulkintavirheitä, muistuttaa Siikanen.
Epävarman koiran sosiaalistus aloitetaan aluksi pitkällä etäisyydellä. Hyvien kokemusten myötä arempi koira kasvattaa luottamusta.
– Arkaa koiraa ei kannata lähestyä suoraan kohti, vaan kylki edellä, hyvin rauhallisesti, vinkkaa Siikanen.
Epävarmalle koiralle pitää luoda tilanteita, jossa se kokee hyviä kokemuksia, ja pyrkiä välttämään konfliktien riskiä. Näin luottamus muiden hyväntahtoisuuteen vahvistuu.
Myös varsin yleinen koirien käytösongelma, remmiräyhääminen, johtuu usein siitä, että koira tulkitsee tilanteen uhaksi, vaikka sellaisesta ei olisikaan kysymys. Rauhoittavien signaalien opettamisen avulla kohtaamistilanne helpottuu, kun koirat osaavat välittää toisilleen hyväntahtoiset aikeensa jo kaukaa.