Ympäristötutkimuksen professori Lauri Arvola tunnustaa, että Etelämantereen maisema on perin erilainen kuin Suomessa. Tarjolla on valkoista, valkoista ja valkoista. Siellä täällä nunatakki eli vuorenhuippu kohoaa jäästä ylös.
Arvola sai melko tarkalleen vuosi sitten tiedon siitä, että hän pääsee mukaan suomalaisten tutkimusryhmään, ensimmäisenä biologina.
– Tieto lähdöstä toi mieleen erilaisia mielikuvia, mutta yritin sysätä niitä sivuun, jotta työ ja muu elämä eivät kärsisi. Vasta vähän ennen matkaa selvisi, miten paljon valmisteluja matka vaati. Kokemus oli kuitenkin sellainen, etten vaihtaisi sitä pois. Vaimolleni sanoin kotiin tullessani, että olipa ihana kahden ja puolen kuukauden loma, suoranainen etelänmatka.
Elämä kukkii karuissakin oloissa
Etelämanteereella järvet ovat vähissä ja nekin vähät järvet ovat varsin karuja. Silti niissäkin kukkii elämä, jopa yllättävänkin rehevänä.
– Kaikki on periaatteessa jäässä, mutta etelän lyhyen, noin kahden kuukauden mittaisen kesän aikana siellä saattaa nähdä jopa sulaa vettä, kertoo Arvola.
– Hyvin matalissa kallioallikoissa ja sinisen jään alueilla, joita on suomalaisten tutkimusaseman lähellä, jää on niin kirkasta, että auringon säteilyenergia tunkeutuu tehokkaasti jään läpi ja sulattaa jäätä jään alta. Niissä vettä voi olla puolesta metristä kahteen metriin. Veden alla voi taas olla monta sataa metriä jäätä.
– Tämä järvitutkimus auttaa ymmärtämään myös meidän omia vesistöjä ja niihin vaikuttavia tekijöitä uudesta perspektiivistä. Mielenkiintoista siellä oli havaita, että näistä äärimmäisen karuista kallioallikoista löytyi tuottavimpia ekosysteemejä, mitä tällä planeetalta on. Vaikka ravinteita on vähän, runsas auringonvalo saa elämän kukkimaan sielläkin.
Myrskyliitäjät päätyivät kihun poikasten suihin
Professori Lauri Arvola myöntää, että Etelämantereella elämä on äärimmäisillä rajoilla. Edes pingviinit eivät elä jääkenttien keskellä.
– Organismien määrä siellä on pieni. Nisäkkäitä jääkentillä ei ole, lintujakin on vähän. Suomen tutkimusaseman lähellä me näimme neljä lintulajia, etelänavankihun ja kolme myrskyliitäjälajia. Niistä yksi, lumimyrskyliitäjä pesii alueella. Kihu söi lumimyrskyliitäjiä niin tehokkaasti, että käytännössä koko liitäjäpopulaatio meni kihujen poikasten ravinnoksi.
Sammal- ja jäkälälajeja Aboan alueelta löytyy pari-kolmekymmentä lajia pienissä esiintymissä. Mitään korkeampaa kasvillisuutta ei ole.
– Omaa tutkimuskohdettani kasvi- ja eläinplanktonia sekä sinileviä löytyy suhteellisen pieni valikoima niitäkin. Silti elämä sinnittelee siellä ihmeellisesti.
Arvola ei ryhdy vertailemaan sitä, kumpi on karumpi paikka ihmiselle, Etelämanner vai Mars.
– Mennyt Etelämantereen kesä ei ollut säiden puolesta paras mahdollinen. Se oli poikkeuksellisen tuulinen, kylmä ja pilvinen. Joulukuussa oli sentään jopa viikon mittainen jakso pelkkää auringonpaistetta. Vuodenvaihteessa säät muuttuivat perin juurin ja sikäläisittäinkin oli huonoa keliä.
– Kyllä Etelämanner on aika rankka paikka ihmiselle varsinkin talvella. Suomalaisten tutkimusasema on kesällä sentään suhteellisen kelpo ympäristö sääolojen suhteen.
Rahaa ei tunnettu
Suomesta professori Lauri Arvola kaipasi lähinnä läheisiään, mutta toteaa, että siinä se sitten olikin.
– Oli kiva olla paikassa, missä ei tunnettu rahaa, eikä paljon muutakaan. Siellä oli helppo olla. Etelämantereelta jää kaipaamaan maisemia. Kotivuori Basen, varsinkin jyrkemmät rinteet, pari-kolmesataa metriä pystysuoraa seinämää, lumipetrellit lentämässä ja kihupariskunnat niitä pyydystämässä piirtyivät muistiin loppuelämäksi.
Suomi on sitoutunut Antarktis-sopimukseen ja tehnyt tutkimusta omalla tutkimusasema Aboalla vuodesta 1988 lähtien ruotsalaisten Wasa-tutkimusaseman naapurina.
Suomalaisten tutkimusryhmä matkasi Aboalle marraskuun lopussa ja palasi sieltä helmikuun alussa. Ryhmään kuului kahdeksan tutkijaa ja viisi huoltoryhmän jäsentä. Suomalaiset tutkijat ovat tehneet Aboalla erityisesti ilmatieteellistä tutkimusta ja jonkun verran seismologista tutkimusta.
– Itse olin ensimmäinen biologi suomalaisten tutkijoiden joukossa, toteaa professori Lauri Arvola.
Suomalaisten lisäksi Etelämantereella on kymmenillä muillakin valtioilla tutkimusasemia, isoilla valtioilla useampiakin. Osalla asemista tutkijat ja huoltohenkilökunta sinnittelevät läpi vuoden.
– Sitä voi vain kuvitella, millaista elämä on siellä pitkän ja pimeän talven aikana, hämmästelee Arvola.
Työrauhaa ja saunan lämpöä
Professori Lauri Arvola kehuu Etelämantereen työrauhaa. Rauhallisissa oloissa pystyi tekemään käytännössä kaksi työpäivää vuorokaudessa.
Jäätikköjärvien tutkimuksen ohessa valmistui iltapuhteena kaksi suomalaisia järviä käsittelevää käsikirjoitusta.
– Päivärytmi oli selkeä. Kahdeksalta odotti aamiainen valmiina, puoli yhdeksältä oli koko porukan aamupalaveri ja sen jälkeen hypättiin moottorikelkan selkään tai lähdettiin repun kanssa maastoon.
– Aamupäivän työrupeaman jälkeen lounas odotti yhdeltä. Kuulumisten jälkeen työpäivä jatkui iltaviiteen. Sauna oli lämpimänä joka päivä ennen päivällistä, jonka jälkeen oli vapaa-aikaa. Sitä kukin käytti tavallaan. Nuorempi väki katseli elokuvia ja itsekin katsoin elokuvia varmaan enemmän kuin viiden viimeisen vuoden aikana yhteensä.
– Useimpina päivinä asetuin kuitenkin tekemään toista työpäivää yhdessä kollegani, professori Matti Leppärannan kanssa ja siinä meni puolille öin tai vähän ylikin. Nukkumaan mennessä oli ihanan valoisaa niin kuin tietysti herätessäkin.
Arvola myöntää, että suljetussa paikassa pystyy tekemään työtä tuotteliaammin kuin hälyisässä ympäristössä.
– Kyllä se kummasti rauhoittaa mieltä, kun sähköpostit tai puhelut eivät kiusaa, eikä ole muitakaan erityisiä velvoitteita. Silloin voi panostaa täysillä työhönsä. Kollegan kanssa todettiinkin, että tännehän täytyy tulla joka vuosi kahdeksi ja puoleksi kuukaudeksi.
Uutta Etelämanner-matkaa Arvola lupaa kuitenkin harkita tarkoin, vaikka paikka on mielenkiintoinen ja monta asiaa jäi tekemättä.