Suomen tuorein kansallispuistotulokas, Etelä-Konneveden kansallispuisto, sijaitsee Konneveden ja Rautalammin kunnissa. Sen yli 1 500 hehtaarin suuruinen pinta-ala ulottuu Pohjois-Savosta Keski-Suomeen saakka.
Metsähallituksen erikoissuunnittelija Raimo Itkonen kertoo, että alue ei ollut entuudestaan niin tuttu retkeilykohde kuin esimerkiksi Päijänne oli ennen kansallispuistoksi nimeämistään. Hän uskookin, että Etelä-Konneveden kansallispuistossa juuri kansallispuiston status lisää alueen käyttöä merkittävästi tulevaisuudessa.
Itkonen käyttää esimerkkinä Leivonmäkeä: joutsalaista, nuorta kansallispuistoa, jonka tunnettavuus nousi valtavasti perustamisvuotensa jälkeen.
– Leivonmäki oli jo entuudestaan suojelualue, jossa oli jokunen polku. Käyntimäärät olivat vuodessa parintuhannen tuntumassa. Kun alueesta tehtiin vuonna 2003 kansallispuisto, nousivat käyntimäärät parissa vuodessa muutamaan kymmeneen tuhanteen.
Etelä-Konneveden kansallispuiston luonnon vetovoimaisuus on Itkosen veikkauksen mukaan yksi merkittävä tekijä alueen kiinnostavuuden kannalta.
– Jo se, että jostain alueesta tehdään kansallispuisto, on itsessään tae ihmisille, että paikassa on jotain näkemisen arvoista, Itkonen miettii.
Uusia kansallispuistoja suunniteltaessa hyödynnetään aiemmin saatuja kokemuksia. Myös ihmisten antamalla palautteella on merkitystä.
Itkonen toteaa, että sosiaalinen media on nykyään niin palautekanava kuin reitti, jonka kautta kansallispuistoista voidaan jakaa kokemuksia. Tunnettavuus kasvaa nykyään yhä nopeammin, kun käyttäjäkokemukset leviävät hetkessä.
Yhteistyön merkitys on suuri
Yksi tärkeimmistä tekijöistä Etelä-Konneveden kansallispuiston tunnettavuuden edistämisessä on Itkosen mukaan alueen toimijoiden yhteistyö.
– Se mikä merkitys kansallispuistolla tulee olemaan paikallistaloudelle on yrittäjistä kiinni. Kiinnostus alueen kehittämiseen on ollut innostunutta, Itkonen toteaa.
Yksi yhteistyössä mukana olevista paikoista on Törmälän loma- ja kurssikeskus. Törmälään rakennetaan kansallispuiston opastuskeskus. Paikan uudet pääomistajat, Sari Hintikka-Varis ja Matti Varis kertovat, että kansallispuiston läheisyys oli yksi tärkeä syy, joka houkutteli heidät paikan ostajiksi.
– On koko maakunnan kannalta hieno juttu, että saimme tänne kansallispuiston. Sitä emme vielä tiedä, miten pääsemme osallistumaan opastuskeskuksen suunniteluun, mutta olemme innolla kaikessa mukana, Hintikka-Varis summaa.
Matti Variksen mukaan esimerkiksi rippileirien ja kurssien sovittaminen yhteen tulevan opastuskeskuksen kanssa on haastavaa. Tarkoitus on, että kaikki elävät rinta rinnan sovussa.
– Leirit ovat tärkeitä ja niille on annettava oma rauhansa. Infopisteet, kioskit ja kahviopalvelut on rakennettava siihen sivummalle niin, että pystymme olemaan tässä niin sanotusti tontilla yhtä aikaa.
Etelä-Konneveden kansallispuisto on Suomen 38. kansallispuisto. Esimerkiksi eliöstön, kallioperän ja vesistömaiseman suojelu ja hoitaminen olivat syitä puiston perustamiseen. Eduskunnan kesäkuun puolivälissä hyväksymä laki Etelä-Konneveden kansallispuistosta astuu voimaan vahvistamismenettelyn jälkeen loppukesällä.
Tämän vuoden aikana alueella ehostetaan olemassa olevia varustuksia ja laajennetaan reitistöä.
Perustamistahti hidastunee
Suomi saa 39:nnen kansallispuistonsa todennäköisesti Salosta. Teijon kansallispuiston lakiesitykset ovat paraikaa eduskunnan käsittelyssä.
Metsähallituksen erkoissuunnittelija Raimo Itkonen ei usko, että uusia kansallispuistoja perustetaan jatkossa kovinkaan tiheään tahtiin. Hän kertoo, että esimerkiksi kansallispuiston kriteerit ovat nousseet.
– Sen sijaan jatkossa varmaankin lähinnä kunnostetaan olemassa olevia kansallispuistoja, Itkonen toteaa.